500 Feet Above

À quelques heures du départ pour le continent africain, et surtout, d’une longue traversée de la mer (400km), Cédric et moi sommes plus concentrés que jamais. Je n’avais jamais vu Cédric faire l’inspection externe d’un avion aussi longue. Tout ce qu’il enseigne depuis dix ans, il l’applique aujourd’hui minutieusement. Tout sur le Stampe est passé en revue, lentement mais sûrement. Les ailes, les tirants d’ailes, les pneus, les capuchons de réservoir, l’hélice.

Pour ma part, je lis et relis les données de notre navigation. Elle n’est absolument pas compliquée mais en cas de panne électrique ou de panne radio, je veux tout connaître par cœur. Les fréquences que nous devrons contacter en chemin, les caps, les temps, les repères importants. Nous avons également revu et répété la procédure en cas d’amerrissage forcé. Mais je suis sereine. Pour moi, ce sera plus “ennuyeux” que “risqué”. Ce sera plus “inconfortable” que “dangereux”. J’ai surtout peur d’avoir froid en fait ! J’ai essayé de me couvrir au maximum mais je ne peux pas non plus devenir un bibendum.

Je m’imagine surtout le moment où nous apercevrons les côtes égyptiennes. Arriver en Egypte ainsi, mon Dieu, nous en avons tellement rêvé. J’ai confiance. J’ai confiance et je me prépare à prononcer le si beau “Salaam wa Aleikoum” au premier contrôleur égyptien qui nous entendra.

It is now time to move the plane from Chania (west of Crete) to Sitia (east of Crete) where the rally departs. Cedric and I had found a little room in a wonderful house with a beautiful view over the harbour. The old town of Chania is so lovely. This was the view we had from the breakfast room:

The big question of the day was not so much how to fly the airplane to Sitia (the easy part) but how to bring our luggage there! Sitia is approximately 400 kms away from Chania! We travel with two big black suitcases, each weighing 20kg since we have an allowance of 40kg for the whole trip (6 weeks). The organizers are going to be very strict on that, so they said, during the scrutineering process today! No extra pound will be allowed! It was impossible to put the luggage in the Stampe, of course 😉 We asked how much it would cost to take a taxi to drive Frog there, while Kiwi would fly the Stampe on his own: 280€. Way too expensive. What about the train? There is none. What about the bus? Possible, but it takes 8 hours in total, with one stop in Heraklion, between Chania and Sitia. Here is when our friend Kosmas comes in again! We bumped into him in the streets of Chania on Wednesday night, shared a strong raki with him in a typical Cretan restaurant, and he came up with a brilliant idea: “send the luggage by bus, and fly together in the Stampe to Sitia!”. Cost is only 15€. It sounds a bit risky but hey! It is an adventure after all! So here are our two big suitcases in the storage office of the bus station of Chania:

Once this is done, the next question is how to find AVGAS for the Stampe? There is none in Chania airport (LGSA) and Cedric is not sure we can reach to Sitia with what is left in the wings. If we want to fuel the Stampe with AVGAS, we have to stop in Heraklion and we will lose several hours of time. But we have to find fuel, better be safe than sorry. We decide to mix a few liters of MOGAS with AVGAS. Kosmas can find MOGAS for us here in Chania and it saves us a stop in Heraklion. Very kindly Kosmas drives us to the airport with his own car and gives us a big can for us to get MOGAS. We arrive at the airport and guess what….Frog has forgotten her pillow in the taxi…. The taxi needs to come back to the airport! This pillow will soon become the most expensive pillow in the world…. But it’s worth it 😉

Anyway, we are a little bit in the rush because it is winter and sunset is in 2 hrs….

Time to say goodbye to Kosmas:

And to get some fresh air because we are far too warm in our flying suits here in Chania!

Along the taxiway, we see this strange bird from the US Air Force:

And Kosmas took this picture just after we took off from runway 29:

The flight to Sitia has been very easy, just following the northern coastline of Crete, passing overhead the capital of Heraklion and enjoying a beautiful scenery:

Arrival in Sitia (LGST)….

Arrival in Sitia was a piece of cake, we got cleared for a direct approach to final nr 23. Actually the zone was reserved for the historic airplanes of the rally, thanks to the NOTAM below:

 

We are welcome by a little group of aficionados….and guess what? Team Canada is here!!!!!! Pedro made it, he made it!!! Less than 10 days ago he was in Cannes with a broken engine! Passion and perserverance can make miracles…. Isn’t it extraordinary?

Big thanks to Kosmas today who made our stay in Chania so enjoyable and easy! By the way, Kosmas manages a great website with lots of interesting links about aviation weather and we will certainly use it to prepare our crossing of the sea tomorrow:

http://www.aer.gr/aeroclub/aer_weather.htm

 

 

Voilà, ça y est, notre Stampe a atteint la Crète en début d’après-midi aujourd’hui !! Il a posé ses roues à Chania (LGSA), sur la côte nord-ouest de l’île.

Frog était déjà repartie en Belgique pour un aller-retour express finir les deux valises. Avec le retard causé par la mauvaise météo en France au début du voyage, Frog n’a pas eu le temps d’atterrir en Crète avec le Stampe mais elle compte bien se rattraper avec l’Egypte….dans une semaine, jour pour jour 😉

Kiwi a donc volé seul d’Athènes jusqu’en Crète, à travers une partie des Cyclades.

Il a reçu ici un accueil digne d’un prince ! La télé grecque était sur place, trop drôle :

http://www.neatv.gr/el/354448/teo-rali-antika-me-aeroplana-ksekinaei-apo-tin-kriti.php

Notre oiseau est donc le premier à atteindre la Crète de tous les avions vintage participant au rallye…..cocoricooooo ! 😉

Il va maintenant rester là 5 jours, pour un bon repos bien mérité et une petite inspection de notre mécanicien aux doigts d’or, Raymond Cuypers, qui a fait le déplacement et pris quelques jours de vacances sur place pour l’occasion. A peine l’avion posé et le moteur éteint que ce passionné de vieux coucous jetait déjà un oeil à la machine….avant d’aller prendre avec Cédric un apéro bien mérité !

Nous prévoyons de repartir de Chania jeudi prochain, pour Sitia (LGST), de l’autre côté de l’île, d’où le rallye démarre le 12 novembre.

Nous tenons à remercier Kosmas Kimionis, pilote instructeur à Chania, sans qui nous aurions eu beaucoup plus de mal à obtenir les autorisations de plans de vol et d’atterrissage sur place. Il a été d’une aide fantastique ! Quel accueil formidable ici en Grèce. Accueil qui fait mentir la réputation d’un pays soi-disant non tourné vers l’aviation générale. C’était peut-être le cas il y a quelques années, mais le monde change…le monde change…

Des nouvelles de nos amis américains et canadiens : Nick, Lita, Keith & Colin de Team Alaska et Team Barnstormers sont à Corfou ce soir !!! Quant à Pedro de Team Canada, son moteur est sur le point d’arriver à Cannes apparemment, il espère redécoller lundi !! On est très heureux pour lui !

Pour finir, quelques photos de la charmante Chania….à venir visiter un jour….

Yesterday I met a fantastic man. His name is George Prevezanos. He is a retired pilot from the Hellenic Air Force. He runs a small airfield and flight school in Messolonghi. He is one of these heroes who never give up their passion, no matter how hard it is. After having made some space in his hangar for the Stampe, he took me for a ride in his old yellow truck to show me the city and some reference points for the case I wanted to go for a walk in town after dinner. He dropped me at a very nice little hotel near the haven from which the view on the Peloponnese was amazing. This morning, he took me back to the airfield and offered all his support in the preparation of the airplane and flight planning. He also showed me his museum of military airplanes. I want to thank this incredible man and tell him how grateful I am. I will always remember my friend George.

Took off at 10.30 for Megara. The channel looks clear but the weather on the south is terrible. I am hoping not to encounter any spot of rain on the way. It is not very exciting in an open cockpit airplane. At 12.00, I reach Megara (Athens general aviation airfield).

And here I meet another fantastic man: Elias Sofianos. He is the general manager of beautiful company run by all his family: Superior Air. They are a flight school (ATO), maintenance company (Part 145), CAMO, and air taxi company (AOC). All for helicopters and fixed wing aircraft. Their brand new facilities are amazing. They seem to be very professional, and by the way they welcomed me here, I can tell these are genuine people with a true passion for general aviation.

After a long discussion with Elias and his extensive experience about all sorts of flying in Greece, I decided that Megara would be the last stop of the day. The weather on the way to Crete was pretty marginal.

Later I found out that Elias had been one of the student pilots of George in the army. I was not really surprised…

 

 

Elias offered to park the Stampe in the hangar for the night. I got a pretty unusual view on our bird thanks to this…

Tomorrow is another day. The weather should be clear. The Stampe is in good hands. I can enjoy this peaceful Greek sunset…

 

We could only do a short leg today. The Stampe left the island of Corfu, in the north-west of Greece, around 2 pm but could not reach Megara/Athens (LGMG) before sunset due to some delay in Corfu this morning. Each VFR flight needs to obtain a permission to land in Greece and this takes time…

The Stampe will spend the night in the small private airfield of Messolonghi (ZZZZ), which is half way between Corfu and Athens…This airfield is owned by Georges, an ex-pilot of the Greek air force.

Our biplane will hopefully reach Megara tomorrow for refuelling…. and then Chania, in Crete, before sunset!

Nous avons quitté Brindisi vers 11h du matin seulement. Frog avait oublié son oreiller dans la chambre d’hôtel, qui lui sert de dossier dans le Stampe. Le confort est spartiate dans un Stampe. Hors de question de quitter Brindisi sans l’oreiller de Frog, qui est l’accessoire indispensable de son voyage… si si ! On perd donc 30 minutes sur notre timing. On décolle en piste 22, presque face au sud, pour un vol d’1h30 jusqu’à Corfou. C’est Kiwi qui fait le décollage, trop de vent latéral pour Frog avec le Stampe.

Décollage au-dessus de la ville de Brindisi :

Le but est de longer la côte italienne jusqu’au bout, le long du talon de la botte, pour limiter le temps de vol au-dessus de la mer au maximum. Une fois au bout du talon, nous commençons notre traversée, on décide de se mettre à 5000 pieds.

Cette photo a été prise entre le bout de la péninsule italienne et l’île de Corfou, en pleine mer :

Malgré ce beau soleil, il fait froid et il y a du vent. Cédric est figé, il déteste les traversées maritimes. Il ne parlera plus jusqu’à ce que nous soyons à distance de plané des premiers îlots grecs au large de Corfou. Plus de blague, plus un mot. Il s’agrippe au stick et se tait. Frog s’occupe de communiquer avec François et Manfredo, les deux pilotes qui nous accompagnent jusqu’en Crète avec le PA28 (OY-PHK). Ils font la radio pour nous, cool. On reste donc sur 123.45, la fréquence air réservée aux pilotes.

Les côtes de la Grèce se détachent petit à petit de l’horizon, on y est presque, Kiwi est rassuré, on peut enfin descendre un peu pour se réchauffer.

Le paysage est idyllique en arrivant…

Le OO-GWB est à Corfou (LGKR) !
Il continuera sa route vers la Crète demain….

On a des nouvelles de nos compagnons des biplans américains et canadiens avec lesquels nous sommes partis de Charleroi samedi dernier. Deux Travelair 4000, Team Alaska et Team Barnstormers sont à Lucca, en Italie, ce soir ! Team Canada attend toujours son moteur à Cannes pour pouvoir repartir….

Aujourd’hui, nous allons traverser un bout de mer Adriatique entre le talon de la botte italienne et l’île de Corfu, passage obligé pour pouvoir revitailler l’avion en AVGAS. On va se “keler les Pouilles” comme dirait Cédric… Ce sera notre première expérience au-dessus de la flotte avec notre Stampe et donc une bonne préparation en vue de la grande traversée qui nous attend la semaine prochaine…

Des nouvelles de Team Canada : ils font venir un nouveau moteur de Californie, ainsi que leur mécano, et espèrent pouvoir repartir de Cannes et continuer vers la Crète ce week-end. Team Alaska et Team Barnstormers ont décidé de quitter Cannes ce matin, ils ne peuvent plus rien faire pour Team Canada et cela ne sert à rien qu’ils attendent et prennent le risque de ne pas être en Crète jeudi prochain.

 

Réveil de bonne heure ce matin pour un petit déjeuner sous le soleil radieux de la Toscane. Seuls quelques bancs de brouillard qui se dissipent déjà dans les vallées.

Nous avons choisi de traverser les reliefs et passer sur la côte adriatique. Il n’y a pas de vent, la visibilité s’annonce excellente et les zones militaires sont toutes fermées en ce jour férié (Toussaint). Nous retrouvons notre Stampe couvert de rosée du matin. Un appoint d’huile, le plein de carburant, et une fois de plus, il démarre au quart de tour. Décollage piste 18 et virage main gauche. Il nous faudra monter à 5500 pieds pour passer les sommets les plus hauts. Il ne fait pas chaud là-haut (6°), mais quel spectacle ! Nous rejoignons la côte juste au sud de Ancona après une bonne heure de vol, et nous descendons progressivement vers 1000 pieds pour nous réchauffer. Arrivée à Pescara, la tour de contrôle nous propose une directe en finale piste 22, mais le vent souffle du 060° pour 6 à 8 noeuds. Je demande la piste 04. C’est approuvé, mais il y a un Airbus en longue finale pour la 22. À peine posés, nous devons rapidement dégager la piste pour laisser l’Airbus atterrir : “OO-GWB, make a 180°, backtrack and expedite vacating the runway, Airbus 321 on short final”. Une fois sortis de la piste, nous roulons directement vers la pompe à essence.

Il ne faut pas perdre trop de temps, nous avons encore un long vol au programme pour rejoindre Brindisi avant le coucher du soleil. Tout est bouclé en moins d’une heure, incroyable ! Mise en route après un rapide sandwich avalé à côté de l’avion. On repart pour 200 nautiques le long des côtes. L’air est parfaitement calme, la visibilité est parfaite. Croisière entre 500 et 1000 pieds sol. Les contrôleurs aériens sont très coopératifs, même s’ils nous demandent de répéter plusieurs fois notre type d’avion. Pas certain qu’il y ait beaucoup de SV4 dans ce secteur 🙂 Arrivée à Brindisi juste quelques minutes après le coucher du soleil. Mission accomplie. 5h30 de vol au vent, je suis vidé 🙂

Demain ce sera Corfu, puis Megara pour ravitailler…

 

Nous sommes à Sienne (LIQS), en Italie. Incroyable accueil ici, petit terrain niché dans la jolie campagne italienne, à retenir.

On avance doucement, nous avons pris du retard à cause de la mauvaise météo du côté de Lyon. En dépit de l’anticyclone centré sur la France ce weekend, nous avons dû naviguer avec 600 pieds de plafond par endroits….notamment en Bourgogne. On n’était pas fier. Encore une fois, les contrôleurs aériens français ont été exemplaires, ils nous ont pris en main, guidés, et accordés un passage à la verticale de l’aéroport de Lyon pour nous sortir d’une situation délicate ! Une fois les derniers reliefs du Beaujolais passés, hop, tout s’est éclairci, le ciel est devenu bleu azur, à nous le Sud et la Provence !!! Petite escale à Avignon pour revitailler puis directe sur Cannes-Mandelieu (LFMD) pour la nuit.

 

Malheureusement, Team Canada est pour l’instant arrêté à Cannes avec leur Travelair 4000 à cause d’un gros souci moteur. Ils doivent en faire venir un nouveau depuis la Californie, le faire monter à Cannes et repartir pour être en Crète avant le 12 novembre. Nous sommes inquiets pour eux mais nous restons confiants pour qu’ils nous rejoignent à temps. Tout le monde fait tout pour en tout cas. Il y a une solidarité incroyable entre les 4 équipages.

 

 

 

 

Off we go!

We managed to leave Charleroi today and we even got some spells of sunshine for our takeoff!

4 biplanes, all participating in the rally, took off in a row from runway 25 around noon, destination Dijon (LFSD). Team Canada, Team Alaska, Team Barnstormers and us two, Team Frog&Kiwi.

 

Colin, from Alaska in his Travelair 4000 (Team Barnstormers), in the airfield of Dijon-Bourgogne.

Pedro, from Team Canada, refuelling his beautiful Travellair 4000 in the aérodrome of Dijon-Bourgogne this afternoon.

Two Travelairs 4000 in Dijon-Bourgogne, aren’t they beautiful?

After a short stop in Dijon, we had hoped to reach Lyon-Bron but we have been forced to divert to Mâcon (LFLM) for the night. Not a big deal, we have safely landed here and will enjoy a lovely evening altogether with great food and great red wine! And this stop was meant to be because Mâcon used to be a technical stop for the seaplanes participating in the Imperial Airways rally in the 1930s’!!!

Fog is forecast tomorrow morning but we hope to reach the French Riviera and then northern Italy by the end of the day….